Hưởng ứng lời kêu gọi của Đảng trong cuộc kháng chiến chống Mỹ cứu nước, lớp lớp thanh niên tỉnh nhà đã tình nguyện gia nhập lực lượng TNXP. Ở Bến Tre có 2 lực lượng gồm: TNXP trực tiếp phục vụ Trung ương Đoàn (Đội Nguyễn Văn Tư I, hay còn gọi là Đội 20-12) và TNXP vừa tham gia chiến đấu tại chỗ, vừa đẩy mạnh sản xuất, mở đường (Đội Nguyễn Văn Tư II)...

Theo số liệu thống kê của Hội Cựu TNXP, toàn tỉnh có 15.000 TNXP tham gia phục vụ tại Tổng đội, Quân khu 8, hoạt động tại tỉnh cùng với thanh niên ở xã, ấp. Với tinh thần “đâu cần thanh niên có”, lực lượng TNXP đã phát huy vai trò xung kích cách mạng, sẵn sàng đảm nhận các nhiệm vụ nặng nề vừa sản xuất, phục vụ chiến đấu, vừa trực tiếp tham gia chiến đấu khi cần. Trong kháng chiến chống Mỹ, TNXP phối thuộc với du kích xây dựng nhiều xã chiến đấu, bổ sung cho bộ đội 8.000 người và du kích 7.000 người.

Lực lượng TNXP tỉnh luôn có mặt trực tiếp trên những mặt trận nóng bỏng lửa đạn, với phương châm: “Nơi chiến trường cần TNXP có mặt, nơi nào có giặc TNXP xuất quân” và “Xẻ dọc Trường Sơn đi cứu nước/ mà lòng phơi phới dậy tương lai”. Ông Phạm Hữu Thừa – Chủ tịch Hội Cựu TNXP cho biết: Trong những năm kháng chiến chống Mỹ, địch thường tập trung đánh phá các tuyến đường giao thông huyết mạch nhằm ngăn chặn chi viện quân, vũ khí, lương thực… cho chiến trường miền Nam, anh em xung phong đã ngày đêm phục vụ quên mình. Gian khổ, thầm lặng hơn cả là lực lượng TNXP thuộc Đội 20-12 hoạt động trên chiến trường miền Đông, phục vụ quân chủ lực. Nhiều khi anh em ăn măng, rau rừng thay cơm. Hay “Chiếc cầu người” của Đội 20-12, được anh em sáng lập để tải thương an toàn qua suối sâu, mà không có cầu. Hàng chục đội viên TNXP trầm mình dưới nước, lấy thân làm trụ, dùng cây ván bắc lên vai người làm cầu cho đồng đội cáng thương binh qua suối.

Mười năm phục vụ chiến trường, TNXP Bến Tre tham gia phục vụ 389 trận đánh lớn, nhỏ; vận chuyển gần 4,5 ngàn tấn vũ khí, lương thực; chuyển trên 6 ngàn thương binh; đào 1,55 ngàn hầm trú ẩn cho thương binh… Kết thúc cuộc kháng chiến chống Mỹ cứu nước, theo số liệu thống kê chưa đầy đủ, toàn tỉnh có 92 TNXP là liệt sĩ, 168 TNXP là thương binh, 39 TNXP bị nhiễm chất độc hóa học. Riêng Đội 20-12 có 62 liệt sĩ, 25 thương binh nặng.

Đất nước hòa bình…

Ngày nay, mặc dù tuổi đã cao, sức khỏe có phần giảm sút, nhưng lực lượng TNXP vẫn được tụ họp trong mái nhà chung của Hội, để tiếp tục thực hiện nhiệm vụ mà Đảng và Nhà nước giao phó. TNXP tiếp tục phát huy truyền thống, làm nhân chứng lịch sử để Nhà nước giải quyết chế độ chính sách cho anh em. Hội đã phát động sâu rộng trong hội viên phong trào Nghĩa tình đồng đội, nêu gương sáng TNXP vượt khó vươn lên trong cuộc sống, phục vụ sự nghiệp đổi mới của quê hương. Sau 3 năm thành lập, Hội Cựu TNXP tỉnh đã nỗ lực tham gia giải quyết chế độ chính sách cho 519 trường hợp; trong đó có 145 cựu TNXP hưởng chế độ chính sách 1 lần, 74 trường hợp được hưởng chế độ trợ cấp thường xuyên theo Quyết định 104 của Thủ tướng Chính phủ. Hội cũng đã tổ chức tìm và đưa về tỉnh cải táng hài cốt TNXP. Tuy đã có nhiều cố gắng, nhưng trong thời gian qua, Hội vẫn chưa tìm được tất cả hài cốt của liệt sĩ TNXP, nhất là việc truy tìm hài cốt liệt sĩ TNXP tại chiến trường Campuchia và miền Đông.

Chi Hội TNXP ở 56 xã thuộc 7 huyện, thành phố (riêng Bình Đại, Thạnh Phú chưa có Hội) là những mái ấm gia đình, tập hợp các thế hệ TNXP cùng nhau đùm bọc, sẻ chia, chăm sóc nhau lúc ốm đau, hoạn nạn, đóng góp quỹ giúp đỡ nhau, cùng chung tay góp sức xóa đói, giảm nghèo, ổn định cuộc sống. Trong thời gian qua, các cấp Hội đã vận động 3 tỷ đồng xây dựng và tặng 80 ngôi nhà tình nghĩa, sửa chữa 155 ngôi nhà tạm bợ, tặng 30 sổ tiết kiệm tình nghĩa cho cựu TNXP có hoàn cảnh đặc biệt khó khăn. Đồng thời, Hội còn tổ chức thăm hỏi và tặng 4.000 phần quà cho hội viên ốm đau và trong các dịp lễ, Tết.

Trong hoạt động của mình, nhiều cựu TNXP luôn quan tâm phát triển kinh tế, ổn định cuộc sống. Nhiều cựu TNXP đã không ngừng vượt khó vươn lên, khai hoang, phục hóa phát triển kinh tế trang trại, mở rộng quy mô phát triển sản xuất kinh doanh, phát triển các ngành nghề công nghiệp – tiểu thủ công nghiệp, giải quyết việc làm, tăng thu nhập cho gia đình và con em cựu TNXP.

Bốn mươi lăm năm qua, các phong trào thi đua yêu nước trong cựu TNXP Bến Tre và hoạt động của tổ chức Hội đã có sức lan tỏa rộng khắp, trở thành động lực thúc đẩy, cổ vũ, động viên TNXP phát huy truyền thống anh hùng, phẩm chất cách mạng, tạo sức mạnh mới để vượt qua khó khăn, góp phần thiết thực vào công cuộc đổi mới, xây dựng quê hương, đất nước.