Trong “bộ sưu tập” thành tích bơi của mình, Bảo đã 3 lần phá kỷ lục ở 2 kỳ SEA Games. Trong đó, tại SEA Games 32, Bảo đã giành 2 huy chương (HC) vàng và phá 2 kỷ lục. “Kình ngư” Phạm Thanh Bảo không chỉ là niềm tự hào của thể thao Bến Tre mà còn là “gương mặt vàng” của đội tuyển thể thao Việt Nam, góp phần mang vinh quang về cho thể thao nước nhà.

Được người hâm mộ biết đến với những mỹ từ như “kình ngư đường đua xanh”, “hoàng tử ếch”… cùng với những chiến tích mang tầm quốc tế nhưng ít ai biết rằng, Phạm Thanh Bảo có xuất thân từ gia cảnh khó khăn, được ngành thể thao Bến Tre phát hiện tài năng và bồi dưỡng trưởng thành.

Phạm Thanh Bảo cư ngụ trong một ngôi nhà nhỏ khoảng 50m2 tại Phường 5, TP. Bến Tre cùng cha và mẹ. Ngôi nhà đơn sơ, không có la-phông, chúng tôi đến giữa trưa khi ông Phạm Thanh Hải (cha Bảo, sinh năm 1974) vừa đi bẻ cau mướn về. 

Cái nóng dội xuống những người ngồi bên trong căn nhà, nhưng khi  cha mẹ Bảo kể về những nỗ lực của Bảo trong môn bơi lội, cảm giác oi bức  như xua tan và phấn khích trước thành tích khủng của “kình ngư” quê Bến Tre.

Ông Phạm Thanh Hải trước đây làm nghề bẻ dừa mướn, mỗi ngày ông trèo khoảng 30 cây dừa, đến khi ông cảm thấy sức khỏe đi xuống vì bị nôn ruột thì chuyển qua nghề bẻ cau. Nghề bẻ cau không nặng nề như bẻ dừa, mỗi ngày ông Hải kiếm nhiều nhất khoảng 250 ngàn đồng. Bà Nguyễn Thị Thanh Thủy (mẹ Bảo, sinh năm 1980) làm nghề dọn dẹp, phụ việc nhà. Hai ông bà chỉ có duy nhất Phạm Thanh Bảo.

Các huấn luyện viên đo sải tay của Bảo, nói gia đình biết là Bảo có tố chất, năng khiếu bơi lội, Bảo được tỉnh chọn đưa đi TP. Cần Thơ để huấn luyện và tiếp tục học tập. Năm Bảo 13 tuổi, khi đang giữa năm học lớp 7 ở Trường THCS Vĩnh Phúc, Phạm Thanh Bảo rút học bạ chuyển về Cần Thơ đi học. “Vợ chồng tôi chạy xe theo tới TP. Cần Thơ, rồi lén con đi về, trên xe tôi khóc suốt cho tới nhà, ngay ngày hôm sau, hai vợ chồng tôi lại chạy qua Cần Thơ thăm con nữa, về tôi lại khóc tiếp mấy ngày”, bà Nguyễn Thị Thanh Thủy nhớ lại.

Từ một cậu bé được mẹ chăm chút từng miếng ăn, giấc ngủ, khi đến Cần Thơ, Phạm Thanh Bảo phải tự lập sống một mình và luôn nỗ lực trong học tập và tập luyện. “Mỗi ngày, Bảo vừa học bài trên lớp, vừa học bơi. Có khi bài vở trên lớp học không kịp, con gọi về khóc; hay lúc học bơi bị thầy la, con cũng gọi về khóc. Lúc đó Bảo còn nhỏ, nên thấy áp lực là lẽ thường tình. Hiểu vậy nên tôi luôn động viên con, đã chọn con đường bơi lội thì  phải ráng theo đến cùng”, ông Phạm Thanh Hải kể.

Sự động viên của ba mẹ giúp Phạm Thanh Bảo vượt lên chính mình. Trong tốp học sinh được tỉnh đưa đi Cần Thơ huấn luyện môn bơi lội, giờ chỉ còn mình Bảo.

Mỗi năm, Phạm Thanh Bảo chỉ về nhà 1 lần vào dịp Tết. Bảo dành hết thời gian cho tập luyện và nén lòng cho những tình cảm riêng. “Bà nội Bảo 93 tuổi mới mất cách đây hơn 2 tháng, Bảo là đứa cháu bà cưng nhất vì ở chung với nội từ nhỏ. Nhưng do Bảo đi huấn luyện ở nước ngoài, không thể về, con đau lòng lắm, gọi về khóc”, ông Hải chia sẻ.

Nén nỗi nhớ nhà, cha mẹ, “hoàng từ ếch” Phạm Thanh Bảo không ngừng nỗ lực trên con đường mình đã chọn và mang về nhiều thành tích cho nước nhà trong các kỳ thi đấu quốc tế. Mỗi lần Bảo thi đấu, cha mẹ và người thân dõi theo suốt, tình cảm ấy đã tiếp thêm sức mạnh cho Bảo trên mỗi đường bơi.

Bơi là một trong những bộ môn thể thao thế mạnh của tỉnh, được quan tâm đầu tư thời gian qua, từ phong trào phổ cập bơi, phòng chống đuối nước cho trẻ em, đến đào tạo năng khiếu, đội tuyển, nhiều vận động viên (VĐV) có thành tích tốt được triệu tập vào đội tuyển quốc gia. Nếu ở thời gian trước đây, có VĐV Võ Văn Đương (hiện là huấn luyện viên bơi của tỉnh) đã xuất sắc đạt HC vàng 50m tự do nam, là VĐV giữ kỷ lục quốc gia ở cự ly này suốt 8 năm, thì thời điểm hiện tại, Bến Tre có VĐV Phạm Thanh Bảo được xem là “gương mặt vàng” của đường đua xanh.

Trưởng thành từ Trường Năng khiếu thể dục thể thao tỉnh và sau đó được triệu tập vào đội tuyển bơi quốc gia, được đào tạo tại Trung tâm Huấn luyện thể thao quốc gia Cần Thơ, Bảo liên tục lập thành tích và ngày càng thể hiện bản lĩnh dày dạn của mình.

Năm 2018, khi còn khoác áo đội tuyển tỉnh, Bảo đã đạt 2 HC vàng và phá kỷ lục tại Đại hội Thể thao toàn quốc lần thứ VIII. Ở SEA Games 30 (diễn ra tại Philippines năm 2019), Bảo là 1 trong 3 VĐV của tỉnh góp mặt tại đây và đã giành 2 HC bạc và 1 HC đồng nội dung 100m và 200m ếch. Tại SEA Games 31  năm 2022 do Việt Nam đăng cai tổ chức, Phạm Thanh Bảo đã nâng cao thành tích hơn nữa khi giành 2 chiếc HC vàng nội dung 50 và 100m bơi ếch, phá kỷ lục SEA Games 100m bơi ếch với thời gian 1 phút 01,17 giây.

Cũng trong năm 2022, Phạm Thanh Bảo đã vinh dự được nhận Huân chương Lao động hạng Ba do Chủ tịch nước trao tặng.

Không dừng lại ở thành tích trên, tại SEA Games 32, đội tuyển bơi Quốc gia đã mang về 7 HC vàng, 3 HC bạc và 7 HC đồng, chỉ xếp sau đoàn Singapore (22 tấm HC vàng). Riêng VĐV Phạm Thanh Bảo đã giành 2 HC vàng và thiết lập 2 kỷ lục SEA Games. Cụ thể, Bảo đã phá kỷ lục 100m ếch với thời gian 1 phút 0 giây 97 (hơn kỷ lục cũ do chính Bảo thiết lập tại SEA Games 31 với 20% giây). Ở nội dung 200m ếch, Bảo đạt thành tích 2 phút 11 giây 45 (phá kỷ lục cũ của VĐV người Singapore 48% giây). Đến nay, Phạm Thanh Bảo là VĐV duy nhất của Việt Nam phá kỷ lục ở SEA Games 32.

Về phía tỉnh Bến Tre, hàng năm, Sở Văn hóa, Thể thao và Du lịch  đều tổ chức lễ tuyên dương các VĐV đạt thành tích cao tại các giải đấu khu vực, toàn quốc và quốc tế. VĐV Phạm Thanh Bảo là một trong những gương mặt xuất sắc được tuyên dương trong nhiều năm qua. 

Trân trọng những đóng góp của Phạm Thanh Bảo, không chỉ có những phần thưởng về vật chất, trong lễ khai mạc Đại hội Thể dục thể thao tỉnh Bến Tre lần thứ IX năm 2022, Bảo đã vinh dự được chọn là VĐV rước đuốc (chặng cuối) để trao cho đồng chí Ủy viên Trung ương Đảng - Bí thư Tỉnh uỷ Lê Đức Thọ thắp sáng tại đại hội. Bảo chia sẻ: “Đây là lần đầu tiên em được trao nhiệm vụ rước ngọn đuốc truyền thống tại đại hội. Đối với em, đó là niềm vinh dự. Em mong rằng, bộ môn bơi lội nói riêng và các bộ môn thế mạnh khác của tỉnh nói chung sẽ tiếp tục phát triển mạnh mẽ, đóng góp thêm nhiều gương mặt xuất sắc cho thể thao Việt Nam”.

Phó giám đốc Sở Văn hóa, Thể thao và Du lịch Nguyễn Thiện Chí cho biết, các VĐV Bến Tre đạt HC tại các kỳ SEA Games nói chung, Phạm Thanh Bảo nói riêng là những tấm gương điển hình, tạo động lực và lan tỏa niềm tin, khát vọng vươn lên cho các VĐV, huấn luyện viên trong tỉnh. Qua đó, các VĐV Bến Tre đã đóng góp quan trọng vào thành tích chung của thể thao Việt Nam.

Phạm Thanh Bảo chia sẻ: “Em rất vui với những thành tích mình đạt được tại kỳ SEA Games 32, đã có sự tiến bộ hơn rất nhiều so với kỳ SEA Games 31. Sắp tới, em quyết tâm tập luyện để tiến bộ hơn nữa, trước mắt là chuyến tập huấn tại Hungary (kéo dài khoảng 3 tháng) và thi đấu tại Đại hội Thể thao châu Á - Asiad năm 2023. Em mong rằng các VĐV bơi kế thừa tại tỉnh nhà cố gắng tập luyện, em sẽ nỗ lực hơn nữa trở thành một hình ảnh đẹp để các em noi theo, phát triển niềm đam mê đối với bộ môn bơi”.

-------------------------------

Nội dung: Ánh Nguyệt - Thạch Thảo

Thiết kế: Mỹ Hạnh