Nhà thơ Chim Trắng tên thật là Hồ Văn Ba, quê quán huyện Châu Thành, tỉnh Bến Tre. Ông sinh năm 1938, thuộc thế hệ các nhà thơ hình thành trong giai đoạn đầu cuộc kháng chiến chống Mỹ và có nhiều đóng góp quan trọng, có giá trị cho sự phát triển nền thơ ca dân tộc...
Hoạt động trong phong trào học sinh - sinh viên yêu nước từ rất sớm, khi mới hơn 17 tuổi, từng bị chính quyền Ngô Đình Diệm bắt giam 2 lần. Năm 1961, ông quyết định vào chiến khu, tham gia công tác thanh niên, tuyên huấn, làm báo, sáng tác tại Bến Tre. Đến năm 1968, ông về công tác tại Tiểu ban Văn nghệ miền Nam, thuộc Trung ương Cục. Sau ngày 30-4-1975, ông công tác tại thành phố Hồ Chí Minh, nguyên Tổng Biên tập Báo Văn nghệ thành phố Hồ Chí Minh, với các cương vị nguyên Phó Chủ tịch Hội Nhà văn thành phố Hồ Chí Minh và nguyên Phó Chủ tịch Hội đồng Thơ - Hội Nhà văn Việt Nam.
Dù bận bịu công việc hành chính, nhận nhiều trọng trách về công tác quản lý văn học nghệ thuật, song nhà thơ Chim Trắng vẫn không ngừng sáng tạo, không ngừng tự nỗ lực làm mới tâm hồn và phong cách thơ của mình. Đến nay, nhà thơ Chim Trắng đã cho xuất bản 15 tập thơ, trong đó có các tập thơ chính: Cóù đâu như ở miền Nam (1968 - in chung với Lê Anh Xuân, Viễn Phương), Tên em rựỉc rỡ vô cùng (1971), Đồng bằng tình yêu (1973), Một góc quê hương (1974), Những ngả đường (1980), Thơ Chim Trắng - Cỏ gai (1998), Hát lời cỏ hát (1999), Nhân có chim sẻ về (2006), Cỏ khóc dưới chân tôi (2008)…
Nhìn nhận trong bối cảnh phát triển thơ Việt Nam hiện đại và trong toàn bộ hệ thống phong cách nghệ thuật của nhà thơ, có thể thấy hai đặc điểm nổi bật của thơ Chim Trắng là mang đậm chất trữ tình và giàu suy nghiệm thế sự. Hai đặc điểm này tuy từng lúc đậm nhạt khác nhau song nhìn chung luôn luôn tồn tại và hòa quyện vào nhau, tạo nên một dấu ấn riêng của phong cách thơ Chim Trắng.
Nhà thơ Tế Hanh đã nhận xét: “Đọc thơ anh, tôi cứ giật mình như đã thấy cảnh ấy, đã nghe mùi vị ấy ở đâu đây. Nhưng cái đậm nét ở đây là những năm chiến tranh chống Mỹ ở vùng địch hậu châu thổ đồng bằng Nam Bộ. Phải là người trong cuộc, có chiến đấu, rất yêu thương, gắn bó với mảnh đất quê hương mới có những dòng thơ tha thiết như thế”.
Và Bến Tre, với những vườn dừa bạt ngàn rợp bóng, với những dòng sông mát lành uốn lượn được thể hiện trong thơ Chim Trắng bằng nỗi lòng nặng trĩu yêu thương và nhung nhớ. Bên cạnh cuộc đời sôi động, quê hương luôn là động lực dồi dào khơi nguồn sáng tạo… Cho đến nay, nhà thơ Chim Trắng, bằng rất nhiều câu thơ vừa nóng bỏng nhiệt huyết, vừa trầm lắng nghiệm suy, đã góp phần tôn vinh quê hương Bến Tre, xứ dừa yêu thương bằng một tình cảm chân thành và da diết… Quê hương Bến Tre đã tỏa sáng trong thơ Chim Trắng và qua thơ Chim Trắng, Bến Tre đã trở nên gần gũi trong lòng nhân dân cả nước…
Nhà thơ Chim Trắng đã nhận được nhiều giải thưởng văn học. Thạc sĩ Nguyễn Thị Triều Trang đã nhận xét: “Với Chim Trắng, những giải thưởng cao quý trong suốt cuộc đời thơ của mình, có lẽ ngoài ý nghĩa văn học còn mang tính chính trị và xã hội sâu sắc. Bởi chúng đã ghi dấu và xác nhận đóng góp cho xã hội, cho đời sống tinh thần của nhân dân và cho cả chính trái tim và tấm lòng của cá nhân người được trao tặng”.
Đó cũng là lý do để nhà thơ Chim Trắng, người con của xứ dừa ruột thịt, với hành trang thơ giàu sức chiến đấu và ý nghĩa nhân văn, được Tỉnh ủy, Ủy ban nhân dân tỉnh Bến Tre trao tặng Giải thưởng Văn học nghệ thuật Nguyễn Đình Chiểu lần thứ nhất, năm 2010.
