Hiệp 1 kết thúc, những ai ngồi xem trực tiếp trên sân Pleiku hay trước màn hình tivi có lẽ đều không dám tin vào mắt mình khi cuộc so giày giữa HAGL và CLB TP.HCM lại cởi mở đến lạ lùng. Sau những phút nhập cuộc có vẻ hứng khởi, CLB TP.HCM bất ngờ chơi chùn chân và họ để lộ những sai lầm ngớ ngẩn ở hàng phòng ngự.
Bàn thắng đầu tiên của HAGL đến ở phút 14, hàng thủ của CLB TP.HCM giăng ra chiếc bẫy việt vị quá ngây thơ và Kelly ở “chốn không người” dễ dàng đánh bại thủ môn Bùi Tiến Dũng. Chỉ 4 phút sau đó, cũng cách đứng vị trí như những “hậu vệ cấp làng”, họ tạo điều kiện cho Văn Toàn tung một cú bắt volley nâng tỷ số 2-0 sau đường chuyền của Lương Xuân Trường.
Ortiz Picado có lẽ là người chơi xuông xáo nhất bên phía CLB TP.HCM. Anh chàng người Costa Rica chịu chạy, chịu dứt điểm nhưng lại không thể đánh bại được một Bửu Ngọc chơi quá xuất thần. Tiếc thay, sự nhiệt tình của Ortiz Picado không khoả lấp được sự thiếu lửa của các cầu thủ ở tuyến cuối cùng. Ở phút 32, Kelly đã dứt điểm đúng xà ngang, ngay sau đó bóng bật ra, Văn Toàn băng vào đá bồi nhưng đi chệch chột dọc.

Văn Toàn và các đồng đội đã trụ hạng thành công.
Khi mà người ta vẫn chưa hiểu chuyện gì diễn ra với đội bóng của HLV Chung Hae Soung, hàng phòng ngự của CLB TP.HCM lại mắc một sai lầm ấu trĩ khi để Chevaugh Walsh dẫn bóng từ gần giữa sân trước rồi sút tung lưới mành Tiến Dũng. Khi tỷ số đã là 3-0 cho HAGL, các cầu thủ đội khách mới tích cực hơn trong khâu tấn công. Ở phút 42, Văn Thanh phạm lỗi với Lâm Ti Phông trong vòng cấm địa và Phi Sơn đã rút ngắn tỷ số còn 1-3 trước khi hiệp 1 khép lại.
Vẫn bộ mặt héo úa, các học trò của HLV Chung Hae Soung tiếp tục chơi đầy thất vọng ở hiệp 2. Ở phút 64, Văn Thành dễ dàng đánh bại Tiến Dũng sau pha treo bóng của Hồng Duy. Ở những phút cuối, dường như HAGL không còn muốn ghibàn. Các học trò của HLV Nguyễn Văn Đàn đã đứng ở phần sân nhà và Đỗ Văn Thuận đã tận dụng cơ hội rút ngắn tỷ số xuống còn 2-5.
Thắng 5-2 chung cuộc, HAGL chính thức lọt vào top 8 tranh đua ngôi vô địch. Trong khi đó, 6 đội bóng phải tranh chấp chiếc vé xuống hạng là SHB.ĐN, SLNA, Thanh Hoá, DNH Nam Định, Hải Phòng và Quảng Nam.
Đội hình ra sân
HAGL: Bửu Ngọc, Hồng Duy, Memovic, Trọng Sáng, Văn Thanh, Kelly, Tuấn Anh, Xuân Trường, Văn Toàn, Bảo Toàn, Walsh
CLB TP.HCM: Tiến Dũng, Ngọc Đức, Viết Phú, Diakate, Tùng Quốc, Phi Sơn, Hoàng Thịnh, Seo Yong Duk, Văn Thuận, Lâm Ti Phông, Ortiz
* Ở trận đấu khác, không giành được chiến thắng trước Than Quảng Ninh sau trận hòa 0-0 trên sân nhà nhưng Sài Gòn vẫn kết thúc giai đoạn 1 với vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng.
Dù vắng chân sút chủ lực Perdro, Sài Gòn vẫn được đánh giá rất cao khi trong đội hình còn có một ngòi nổ thượng thặng khác là Geovani. Phòng ngự phản công là miếng đánh sở trường của đoàn quân ông Vũ Tiến Thành nên sự ngờ nghệch khi ham hố tấn công có thể khiến cho Than Quảng Ninh phải trả giá.
Hiểu rõ sức mạnh của đối thủ nên dẫu Sài Gòn nhường thế trận để “nhử” nhưng đoàn quân của ông Phan Thanh Hùng cũng không ham hố tấn công. Đội khách chậm rãi tổ chức thế trận với phương châm đảm bảo sự chắc chắn cho khung thành đội nhà, tìm cách khóa chặt mũi nhọn Geovani trước khi hãm thành Sài Gòn.
Than.QN đã có 45 phút thành công khi đẩy đội chủ nhà vào thế bế tắc Geovani bị bắt rất chặt nên không có pha dứt điểm nào đáng kể. Phòng ngự tốt, đội khách còn cầm bóng nhiều hơn, tổ chức được những đợt hãm thành nguy hiểm hơn. Trong hiệp 1, Jermie có 2 tình huống ngon ăn nhưng không dứt điểm thành công. Đáng tiếc nhất cho Than Quảng Ninh là pha dứt điểm từ chấm đá phạt cố định của Hai Long ở phút 37 đã làm bất lực thủ môn Văn Phong nhưng lại đưa bóng chạm xà ra ngoài.

Ngay đầu hiệp 2, Sài Gòn bất ngờ gia tăng sức ép, đẩy Than Quảng Ninh vào thế lúng túng. Trong 5 phút đầu tiên, đoàn quân của ông Vũ Tiến Thành có 2 cơ hội ăn bàn rất rõ nét nhưng Geovani và Thành Tín không thể chuyển hóa thành bàn thắng.
Sau khoảng 10 phút để mất thế trận, Than Quảng Ninh đã củng cố lại lối chơi, tạo cục diện khá ngang ngửa. Sài Gòn không còn dễ dàng uy hiếp cầu môn của Tuấn Linh như trước đó trong lúc trên hàng công, đội bóng vùng Mỏ tổ chức được những tình huống sóng gió. Đáng kể nhất là pha bóng ở phút 70 khi đồng đội bấm bóng rất trống trải, Claudecir trong thế rất thoải mái nhưng lại đánh đầu chệch cột dọc. Chung cuộc, hai đội hòa nhau với tỷ số 0-0.
Với kết quả này, Sài Gòn đứng nhất lượt đi. Đây có thể coi là kết quả đầy bất ngờ đối với đoàn quân ông Vũ Tiến Thành khi trước mùa giải, họ không được đánh giá cao. Dù vậy, Sài Gòn có giữ vững được vị trí này cho đến khi mùa giải kết thúc hay không vẫn còn phải chờ khi mùa bóng vẫn còn 7 trận đấu của giai đoạn 2.
Đội hình thi đấu
Sài Gòn: Văn Phong, Văn Ngọ, Quốc Long, Ahn, Vũ Tín (Trần Vũ, 73’), Thành Tín, Hữu Sơn (Đức Lợi, 90'), Xuân Toàn (Bá Dương, 66’), Minh Trung (Ngọc Duy, 73’), Quốc Phương (Nguyễn Hoàng, 66’), Geovani.
Than.QN: Tuấn Linh, Xuân Hùng, Thanh Hào (Tiến Duy, 88’), Văn Việt, Trung Hiếu (Văn Khoa, 73’), Quách Tân (Hùng Cường, 88’), Hai Long, Nhật Minh (Trung Hiếu, 55’), Nguyên Sa, Claudecir, jermie.


Trọng Ân (tổng hợp)