Trước trận đấu này, Bồ Đào Nha và Serbia bằng điểm (17) nhưng đội bóng của HLV Fernando Santos xếp trên vì hơn hiệu số. Do đó chỉ cần hòa Serbia là Bồ Đào Nha sẽ chính thức tới Qatar. Do tính chất quan trọng của trận này, HLV Santos đã xếp Renato Sanches đá chính thay Bruno Fernandes bởi khi cầu thủ này có mặt trên sân, anh và Cristiano Ronaldo không thể phát huy tối đa khả năng.
Sự thay đổi này của HLV Fernando Santos đã mang đến hiệu quả. Ngay phút thứ 2, tận dụng tình huống cầu thủ Gudelj để mất bóng, Bernardo Silva ập vào rất nhanh, tạo điều kiện cho Sanches thoát xuống, lao thẳng vào vòng 16m50 đối mặt thủ môn Rajkovic trước khi dứt điểm gọn gàng ghi bàn mở tỉ số. 1-0 cho Bồ Đào Nha.
Có bàn thắng sớm nhưng Bồ Đào Nha chơi chậm rãi. Trong khi đó, Serbia thi đấu quyết tâm và máu lửa. Phút 12, Vlahovic khiến cho Bồ Đào Nha giật mình với pha dứt điểm dội cột dọc của ở phút 12.
Trước sức ép và lối chơi tấn công của Serbia, Bồ Đào Nha chủ động lùi sau. Lợi thế của chủ nhà được duy trì tới phút 33 trước khi Tadic sút chân trái hiểm hóc, bóng khẽ chạm một hậu vệ Bồ Đào Nha đổi hướng, khiến Patricio phán đoán sai lầm và để bóng bay qua vạch vôi, giúp Serbia gỡ hòa 1-1.

Sanches ghi bàn trước nhưng Bồ Đào Nha vẫn thua ngược Serbia
Những phút tiếp theo của trận đấu, Bồ Đào Nha dâng cao nhưng lần lượt Moutinho, Danilo Pereira và Renato Sanches đều phung phí. Serbia sau đó đẩy mạnh tấn công khiến HLV Fernando Santos phải điều chỉnh nhân sự bởi 1 điểm là đủ với Bồ Đào Nha.
Bruno Fernandes, Palhinha, Ruben Neves rồi Joao Felix lần lượt vào sân để giúp Bồ Đào Nha duy trì được sức ép và hạn chế tối đa sự nguy hiểm lên cầu môn Patricio. Trong khi đó, Serbia với lối chơi tạt cánh đánh đầu theo kiểu Anh truyền thống đã ghi được bàn thắng ở phút 90. Sau pha tạt bóng của Tadic, Mitrovic đánh đầu hiểm hóc vào góc gần tung lưới Patricio, đưa Serbia vượt lên dẫn 2-1.
Những phút còn lại dù rất nỗ lực nhưng Bồ Đào Nha không thể tìm được bàn gỡ và chấp nhận thua trận 1-2. Với kết quả này, Serbia có được 20 điểm và cướp lấy ngôi đầu bảng A từ tay Bồ Đào Nha cũng như tấm vé chính thức tới VCK World Cup 2022. Trong khi đó, Ronaldo và các đồng đội sẽ phải tham dự vòng play-off.
Đội hình thi đấu Bồ Đào Nha vs Serbia
Bồ Đào Nha: Patricio, Cancelo, Fonte, Ruben Dias, Mendes, Danilo Pereira (Andre Silva 90'+2), Moutinho (Palhinha 64'), Sanches (Neves 84'), Bernardo Silva (Bruno Fernandes 64'), Jota (Felix 83'), Ronaldo.
Serbia: Rajkovic, Veljkovic (Spajic 65'), Milenkovic, Pavlovic, Zivkovic (Radonjic 69'), Milinkovic-Savic, Gudelj (Mitrovic 46'), Lukic, Kostic (Jovic 89'), Tadic, Vlahovic.
* "Trận chung kết" ở bảng H vòng loại World Cup 2022 giữa Croatia vs Nga đã diễn ra căng thẳng, và Croatia là đội giành chiến thắng 1-0 nhờ bàn phản lưới nhà của hậu vệ Fyodor Kudryashov. Như vậy, thắng lợi nghẹt thở này giúp Luka Modric cùng các đồng đội đoạt tấm vé trực tiếp đến Qatar, còn Nga phải tham dự vòng play-off.
Với điều kiện buộc phải thắng để đoạt tấm vé trực tiếp tới VCK World Cup 2022, Croatia tràn sang phần sân của Nga ngay sau tiếng còi khai cuộc. 10 phút đầu tiên là quãng thời gian mà Croatia tấn công dồn dập, nhưng Nga đã hóa giải tất cả nhờ một "chiếc xe buýt" dựng trước cầu môn của thủ thành Safonov. Phút 24, Brozovic vẽ một đường cong đưa bóng đi sạt cột dọc Nga trong gang tấc khiến các cổ động viên chủ nhà một phen tiếc nuối.
Ở thời gian còn lại của hiệp 1, bóng hoàn toàn chỉ lăn bên phần sân của Nga trước sức ép lớn từ Croatia song không có bất kỳ bàn thắng nào được ghi.
Sang hiệp 2, Croatia tiếp tục với chiến thuật cũ, đó là dốc toàn lực tấn công. Phút 47, Pasalic đánh đầu cận thành nhưng bóng lại đi đúng vào vị trí của thủ thành Safonov. Do trời đổ mưa to trước đó khiến sân trơn bóng ướt, Croatia chủ yếu sử dụng các quả lật cánh đánh đầu. Tuy nhiên, độ hiệu quả mang lại là rất thấp.
Khi chưa biết làm cách nào xé lưới Nga, Croatia bất ngờ nhận được món quà từ chính đối thủ trao tặng. Phút 81, từ đường tạt bóng vào của Croatia bên cánh trái, hậu vệ Kudryashov băng về phòng ngự nhưng lại lóng ngóng đá bóng vào lưới nhà giúp Croatia có bàn thắng quan trọng.
Ở 10 phút còn lại, Nga dốc toàn lực tấn công tìm bàn gỡ song nhờ kinh nghiệm dày dặn, Luka Modric cùng các đồng đội đã bảo toàn cách biệt mong manh.
Chung cuộc, Croatia hạ Nga 1-0 để cướp tấm vé trực tiếp dự VCK World Cup 2022 ở bảng H từ chính tay đối thủ. Sau 10 lượt trận, Croatia đứng nhất bảng với 23 điểm, hơn Nga 1 điểm. Nga sẽ ngậm ngùi tham dự vòng play-off để hi vọng đến Qatar.
Đội hình thi đấu Croatia vs Nga
Croatia: Grbic, Juranovic, Lovren, Gvardiol, Sosa, Modric, Brozovic, Pasalic, Vlasic, Kramaric, Perisic.
Nga: Safonov, Kudryashov, Dzhikiya, Diveev, Karavaev, Fomin, Barinov, Golovin, Bakaev, Smolov, Ionov.
Trọng Ân (tổng hợp)